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１９９８年７月２４日下午，美国国会大厦像往日一样平静，议员们或在办公，或在开会。来自世界各地的游客络绎不绝。大厦的保安人员则悠闲地散着步。１５时４０分，一名中年白人男子出现在正门口。当他通过安检门时，警报铃响了！只见他突然从怀里掏出一把手枪，一边射击，一边往大厦里冲。门口的一名警察中弹受伤。另一名警察举枪追击，那名男子慌不择路，最后闯进一位议员的办公室。见此情景，正在执勤的一位便衣警察立刻开枪射击。砰！砰！砰！双方展开了枪战。枪声震耳欲聋，在大厦内回荡。顷刻间，肇事者、便衣警察和一名女游客应声倒地，鲜血直流。
突闻枪声，有的人惊呆了，有的赶紧趴在地上，还有的跑到大柱子后面躲起来。哭声、尖叫声四起，人群顿时乱作一团。
不一会儿，数十辆警车、救护车和消防车呼啸而来，还降下一架直升机。警察立刻把大厦周围封锁起来，不准任何人出入。被困在大厦内的游客，只能由警察组织向外疏散。这些游客中，有男有女，有老有少，有美国人，也有外国人。一些目击者接受了电视采访，他们脸色苍白，说话声音颤抖，上气不接下气。
为处理这一恶性枪击事件，除了国会的警察外，当局还调动了华盛顿特区的警察、联邦调查局特工和联邦烟酒与火器局人员。破案专家一到国会山，就直奔枪击现场，展开联合调查。
大厦外，人群越聚越多。人们焦急地看到，从楼里共推出４个担架车。中弹者由直升机和救护车火速送往附近３个医院抢救。大约下午６时，中弹的两名警察因抢救无效而死在急救室。克林顿总统惊悉他们殉难，随即发表声明，向他们表示哀悼，并向家属表示慰问。国会大厦也降下半旗以示哀悼。
肇事者拉塞尔·韦斯顿受伤后已被逮捕，联邦检察官也已正式提出起诉，控告他犯有杀人罪。此人精神异常，现年４１岁，是个流浪汉，来自蒙大拿州。在美国特工局的电脑里，他早已被列入“危险人物”名单。两年多前，他曾扬言要刺杀克林顿总统。特工人员和医生当时对他进行了调查和询问，判定他精神异常，因此没有对他采取行动。
美国人把国会大厦誉为其“民主象征”，还有“人民之家”的说法。然而，这次发生的枪击事件并非首次。自１８３５年以来，那里已发生了１１起枪击、爆炸或暴力事件。上一次是发生在１９８３年１１月的一天夜里，一枚炸弹在二楼爆炸，一个会议厅和一间办公室遭到严重破坏，幸好无人伤亡。
有关人员将一名中弹警察运走，送往医院。
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