曾经入选1987年“美国十名最杰出的女青年”， 36岁晋升交通部副部长，迄今为止第一位华裔美国部长——她最大的竞争本钱是品德与勤奋。

　　在美国华人参政史上，曾有过许多个“第一”：第一位国会参议员邝友良，第一位国会众议员吴振伟，第一位州长骆家辉，第一位驻外大使张之香，第一位名校校长田长霖……但是，第一位内阁部长却姗姗来迟。

　　公元2001年1月7日，美国总统乔治·W·布什正式提名赵小兰出任劳工部长。29日，美国参院一致通过了布什总统的提名。31日，赵小兰宣誓就职，成为美国历史上首位华裔部长。她不但为美国华人参政树立了新的丰碑，也圆了好几代人的“美国梦”。

　　宣誓就职以后，赵小兰发表了颇有哲理性的演讲。她说：父母亲的谆谆教导和美国的机会，给她提供了通向成功的可能，但成功的实现还得靠自己的不断努力，不断竞争;而把美国人精益求精的精神和华人谦虚丶勤劳的精神结合起来，则是她最大的竞争本钱。

赵小兰

　　赵小兰祖籍中国江苏嘉定，1955年生于台北。其父赵锡成40年代初毕业于上海交通大学，其母朱木兰则是贤妻良母的典范。“爱而不娇，严而不缚”，是赵父教育子女的方法;“知识就是力量”和“多为社会作贡献”的观念，是他对子女的家训。赵小兰是家中五个姐妹中的老大，父母亲对她的要求也最为严格。小时候，每星期六下午，父亲一定要她们姐妹几个把家里草地上的蒲公英挖掉，轮流把后院游泳池四周的垃圾打扫干净，门前120码的柏油车道也是父亲带领她们一点点铺成的。每天晚上，五姐妹都一块儿认真做作业，复习功课。由于父母的严格教育，赵家五个女儿都学有所长，学有所专。小兰与二妹小美丶五妹安吉都取得哈佛大学企管专业硕士学位，三妹小甫取得哥伦比亚大学法学博士学位，四妹小婷取得哈佛大学社会福利专业硕士学位，被人们誉为“五朵金花”。

　　赵小兰来到美国的时候，还只有8岁，她是浸润着西方文化成长起来的，优良的家教又使她秉承了中华民族的美德。大学刚毕业，她到父亲的船务公司去实习，父亲特别给她做一些高难度的工作，她总是千方百计把工作做完丶做好，绝不因为父亲是董事长而挑肥拣瘦，马虎从事。赵小兰步入宦途经年，从小养成的美德却丝毫未改变。无论工作多忙也不管人在什么地方，她每周一定要打电话回家报平安。即使当了交通部副部长，回家吃饭时，也常常争着替长辈盛饭斟茶。每逢过年过节或父母生日，小兰总要飞回父母身边，与家人共享天伦之乐。

　　回顾赵小兰46岁的人生历程，真可谓“一步一个脚印”： 1961年移民美国，1971年中学毕业，1975年毕业于荷里克山大学，1979年以全A成绩获哈佛大学商学院企业管理硕士学位，1983年至1984年当选为“白宫学者”，担任白宫高级官员的助手，1986年出任联邦航运署副署长，不久又转任美国银行高级副总裁，1988年被里根总统任命为联邦海运委员会主席，1989年又被布什总统任命为交通部副部长。1991年至1992年，出任美国和平工作团团长，1992年至1996年担任美国最大慈善事业——美国联合慈善基金会主席，1996年出任美国智囊组织传统基金会研究员，1998年任该会亚洲研究中心顾问委员会主席。

　　赵小兰竭尽自己的才华和实力，以勤奋工作和勇于献身的精神，走出一条通向理想境界的道路。她受命于艰难，到美国联合慈善基金会担任主席时，基金会的财务十分拮据。为了让同仁们树立重整旗鼓的决心，她把自己的年薪从40多万美元减为19万美元，并且规定大家出差时只能乘坐经济舱，她自己也不例外。靠着这种精神，她与全体员工一道，经过五年的艰苦努力，终于使基金会转亏为盈。后来，当赵小兰离任时，董事会为了表彰她的贡献和业绩，大家自掏腰包，要给她颁发30万美元的奖金，可是被她婉拒了。

　　赵小兰纵横于美国政坛，积累了丰富的工作经验和领导经验。因之，在谈到提名赵小兰入阁的理由时，接掌白宫大权的布什告诉记者：“她(赵小兰)将为这一职位奉献她为人所知并为人所钦佩的高素质——处理行政事务的极高天赋丶饱满的热情以及帮助他人创建更美好生活的倾心投入。”

　　由于父亲赵锡成的故国情怀及其与江泽民在上海交大的深厚砚谊，赵小兰与中国政府高层有着良好的关系。近年来，赵小兰曾多次访问中国，受到过江泽民等国家领导人的亲切会见。去年，中国国家主席江泽民和国务院总理朱镕基访美期间，也在百忙中会见了赵小兰，并进行了亲切的交谈。在赵小兰出任劳工部长的听证会上，一位国会议员语带双关地试探赵小兰：“你当了劳工部长以后，是否将成为美中两国的桥梁?”赵小兰不卑不亢地回答：“布什家庭本身即与中国领导人有极佳的关系。我当然希望能成为美中交往的桥梁，为两国的友谊和发展贡献力量。”

　　东方凤凰新展翅，赵小兰已走马上任。她主管着400亿美元的年度预算，领导着17000多名员工，管理着数以千万计的劳动工人，她要付出更多的辛劳。现在，她每天工作十五六个小时，既要与工会组织沟通，又要与大企业大公司联系，还要与国会丶与部属接触，真是忙得不可开交。但她一直是精神抖擞，信心十足。怪不得国会议员们在听证会上说：“赵小兰必将成为一位出色的劳工部长。”

赵 小 兰 与 丈 夫 麦 康 纳 尔

    　赵小兰 (Elaine Lan Chao) １９５３年生于中国台北，祖籍上海嘉定。１９６１年８岁时随父母移居美国。１９７５年毕业于曼荷莲女子学院，主修经济，创下４年保持全Ａ的优异成绩的纪录。毕业后进入父亲赵锡成主持的福茂船运公司工作了两年。１９７９年获哈佛大学企业管理学院硕士学位。她还曾在麻省理工学院达特茅斯学院和哥伦比亚大学学习。后任纽约花旗银行高级会计师。１９８３年至１９８４年当选“白宫学者”。１９８４年至１９８６年任旧金山美国商业银行国际金融副总裁。 

    　１９８６年弃商从政，任交通部航运署副署长。１９８８年任联邦海事委员会主席。１９８９年任交通部副部长。１９９１年１２月任美国和平队第十二任队长。离职后应聘到联合基金会出任会长，１９９６年她辞去该职，以帮助其夫竞选联邦参议员。 

      赵 小 兰 与 丈 夫 麦 康 纳 尔

    　２００１年１月１１日，当选总统乔治·布什提名赵小兰出任劳工部长，同年１月２９日获参议院批准。她是美国历史上第一位进入内阁的华裔，同时也是内阁中的第一位亚裔妇女。

    　她是１９８６年全美六大杰出妇女之一，也是１９８７年美国十大杰出女青年之一。１９９３年获哈佛大学的最高奖——校友成就奖。

    　１９９３年２月与美国联邦参议员麦康纳尔(McConnell) 结婚。

    　１９８０和１９８１年应邀两次到中国讲学。１９９３年１２月同丈夫麦康纳尔一起访问中国。